Рукотворный грот на горе Горячей в Пятигорске много лет является излюбленным местом отдыха гостей курорта и местных жителей. С ним связано множество значимых событий и легенд.
История создания грота также весьма интересна. Искусственная пещера построена во славу покорения высочайшей вершины Европы. В 1829 г. на могучий Эльбрус впервые поднялись отважные альпинисты. Это была команда под руководством российского генерала Г. Эммануэля.
В честь знаменательного события отлили две памятные плиты и собирались установить их у подножия величайшей горы. Однако чугунные плиты оказались настолько тяжёлыми, что отвезти их к Эльбрусу не получилось.
Тогда приняли решение сделать в Пятигорске искусственный грот и украсить его памятными плитами. Архитектором проекта стал один из хорошо известных на Кавказе братьев-архитекторов Бернардацци.
Стенки грота сделали из туфа и украсили двумя массивными колоннами. Называться он должен был «Эльбрус», но генерал в последний момент передумал и окрестил его гротом Дианы.
Дело в том, что рядом находились дамские Николаевские ванны. Сама собой сложилась легенда, что богиня Диана после приёма целительных ванн любила отдохнуть в прохладе каменного грота. Место быстро стало популярным, здесь с удовольствием отдыхали курортники и пятигорская молодёжь.
Грот Дианы очень любил великий русский поэт М. Ю. Лермонтов. В июле 1841 г. здесь состоялся весёлый бал. Грот украсили коврами и шалями, а окружающие деревья — красочными фонариками. Над гротом играл оркестр, а на площадке перед ним танцевали пары. На импровизированный бал пришло много народу.
Угощенье для гостей обеспечил известный пятигорский ресторатор. Всем было весело, праздник длился до утра. К сожалению, это был последний бал в жизни поэта: через неделю он был убит на дуэли.
Сейчас рядом с гротом установлен памятный барельеф Лермонтова. А массивные чугунные плиты ещё в 1909 году отправили в Тифлисский музей, ныне г. Тбилиси.
