С момента основания республики население Кабардино-Балкарии существенно отличалось и менялось в зависимости от нескольких значимых вех в историческом развитии региона.
Историческое изменение населения Кабардино-Балкарии
Согласно данным переписи 1926 года, спустя несколько лет после объединения двух территориально близких народов и основания единой автономной области, численность населения Кабардино-Балкарии равнялась 204 тыс. 600 человек. В дальнейшие довоенные годы это число постепенно росло в связи с переселением инициативной образованной молодёжи из других советских регионов, помогающих реализовать потенциал территории.
Во время войны республика частично пострадала от немецкой оккупации, в течение которой многие жители активно противостояли захватчикам в рядах Красной Армии. По завершении военных действий властями было принято решение о депортации балкарцев, вследствие чего не представлялось возможным с точностью определить, сколько составляло население Кабардино-Балкарии на тот период.
К 1959 году, согласно послевоенным статистическим данным, в регионе проживало немногим больше 420 тыс. человек. Уже тогда было заметно чёткое соотношение национальностей, сохраняющееся в области по сей день. Большую часть населения Кабардино-Балкарии образовали кабардинцы, затем с небольшим отрывом – русские, далее – балкарцы и с гораздо меньшим процентом от общей численности представители иных национальностей, к примеру, осетины, армяне, украинцы, татары. Причиной подобных изменений в национальном составе являлась главным образом индустриализация республики. Кроме того, большая часть депортированных балкарцев не пожелала возвращаться в родные места.
Тенденция роста населения республики Кабардино-Балкария уверенно сохранялась на протяжении последующих лет существования Советского Союза благодаря высоким показателям естественного прироста и волне частых миграций из соседних областей. Так к 1970 году число жителей достигло чуть более 588 тыс. человек.
Своего пика население Кабардино-Балкарии достигло уже в новом тысячелетии: на 2002 год показатель превзошёл отметку в 901 тыс. Однако в течение дальнейших лет до настоящего момента данная отметка систематически снижалась с небольшими вариациями в значении. К подобным изменениям в демографической ситуации привело экономическое неблагополучие региона, повлекшее за собой массовые выезды жителей с целью заработков в более стабильных областях страны.
По государственным статистическим данным, на 2018 год население Кабардино-Балкарии превысило 865 тыс. человек с относительно неравномерной плотностью около 69 чел./км2 (10-я позиция в рейтинге территориальных единиц Российской Федерации по текущему показателю). В основном обитаемы низменные зоны, в противовес которым высокогорные области (более 2500 метров) не заселены.
Доля городского населения Кабардино-Балкарии равняется 52,13%. Наиболее густонаселёнными являются такие крупные города-округи республики, как Нальчик – столица региона (239 тыс. 300 человек), Прохладный (57 тыс. 857) и Баксан (38 тыс. 192).
Национальный состав населения Кабардино-Балкарии
По национальному составу население Кабардино-Балкарии сохраняет прежние особенности в пропорциональном отношении. Переписи 2010 года в очередной раз продемонстрировала, что наиболее многочисленным народом республики остаются кабардинцы (57%). Кроме того, высокий процент составляют русские (22,55%) и балкарцы (12,63%). Доля других национальностей среди жителей не превышает 2% на каждую: турки (1,62%), осетины (1,06%), армяне (0,58%), украинцы (0,56%), корейцы (0,47%), цыгане (0,33%), черкесы (0,29%), татары (0,28%), азербайджанцы (0,24%), чеченцы (0,23%), грузины (0,18%), лакцы (0,17%), немцы (0,17%), ингуши (0,15%), карачаевцы (0,12%), евреи (0,10%). Среди других национальностей, соотношение которых не превышает 0,1%, – лезгины, кумыки, белорусы, адыгейцы, узбеки, даргинцы, мордва и другие.